Le groupe Volkswagen s’apprête à vivre l’une des plus grandes transformations de son histoire. Derrière les discussions sur les économies, les usines et les suppressions de postes, c’est tout un modèle industriel qui vacille. Et avec lui, une partie de l’histoire automobile européenne.
Il y a des noms qui dépassent largement le cadre d’une entreprise. Volkswagen en fait partie. Pour des millions d’automobilistes, le logo VW évoque une première voiture, une Golf, une Polo, un Combi, une Passat familiale ou une Coccinelle devenue presque universelle. Audi représente l’autre visage de l’automobile allemande, celui de la technologie et du prestige. Porsche, lui, incarne depuis des décennies le rêve automobile dans ce qu’il a de plus pur.
Toutes ces marques appartiennent au même groupe. Et aujourd’hui, ce groupe est en train de changer. Profondément. Peut-être même davantage que beaucoup ne l’imaginent.
Le Volkswagen que nous avons connu est-il en train de disparaître ?
Pendant longtemps, le groupe Volkswagen a semblé presque intouchable. Sa puissance reposait sur une recette qui paraissait parfaitement maîtrisée : Volkswagen pour le grand public, Škoda pour le rapport qualité-prix, SEAT puis CUPRA pour une clientèle plus jeune, Audi pour le premium, Porsche pour le luxe sportif, sans oublier Lamborghini, Bentley et les autres marques qui ont progressivement constitué un empire automobile unique au monde.
Cette force permettait de partager les plateformes, les moteurs, les technologies et les investissements. Une Golf pouvait ainsi partager une partie de son ADN industriel avec d’autres modèles du groupe, tandis qu’une Audi ou une Porsche permettait de faire monter considérablement la rentabilité de l’ensemble.
Mais le monde automobile a changé plus vite que prévu. La Chine est devenue un champ de bataille technologique. Les constructeurs chinois ont progressé à une vitesse spectaculaire. La voiture électrique a bouleversé les habitudes industrielles. Le logiciel est devenu presque aussi important que la mécanique. Les droits de douane compliquent les échanges internationaux. Et surtout, produire une automobile en Allemagne coûte extrêmement cher.
Le groupe Volkswagen doit désormais réduire ses coûts, simplifier ses structures et diminuer la complexité de son organisation. Pour y parvenir, il faut désormais faire des choix. Et ces choix risquent de laisser des traces.
Jusqu’à 100 000 emplois pourraient être concernés
C’est le chiffre qui donne le vertige.
Selon des informations rapportées par Reuters, la direction de Volkswagen envisage jusqu’à 50 000 suppressions de postes supplémentaires, qui viendraient s’ajouter aux réductions d’effectifs déjà prévues. Au total, le groupe pourrait donc être confronté à une réduction pouvant atteindre 100 000 emplois dans le cadre de sa transformation.
Attention toutefois : il ne s’agit pas de 100 000 licenciements déjà décidés. Le chiffre correspond à un scénario de restructuration beaucoup plus large, tandis qu’une partie des réductions d’effectifs est déjà engagée ou planifiée. La direction cherche notamment à réduire ses coûts et à améliorer la compétitivité de ses activités industrielles.
Mais même en prenant les chiffres avec prudence, le symbole est immense. Car derrière chaque poste supprimé, il y a un salarié, une famille, une vie professionnelle et parfois plusieurs générations qui ont travaillé pour le même constructeur.
Dans certaines régions allemandes, Volkswagen n’est pas simplement un employeur parmi d’autres. C’est une institution. À Wolfsburg, à Zwickau, à Emden ou encore à Hanovre, le constructeur fait partie du paysage économique et social depuis des décennies.
Imaginer ces usines fonctionner avec moins de salariés, voire certaines activités disparaître, c’est donc beaucoup plus qu’une décision comptable. C’est un morceau du modèle industriel allemand qui est remis en question.
La menace plane aussi sur les usines allemandes
La restructuration pourrait également toucher le cœur industriel du groupe. Plusieurs sites allemands sont au centre des inquiétudes, notamment ceux de Hanovre, Zwickau, Emden et Neckarsulm, ce dernier étant associé à l’activité Audi. Des fermetures ou des transformations sont évoquées, même si toutes ces décisions ne sont pas officiellement actées.
Le problème est simple à comprendre. Une usine automobile moderne doit produire suffisamment de véhicules pour être rentable. Or, la transition vers l’électrique modifie profondément les volumes, les chaînes de production et les besoins en main-d’œuvre. Dans le même temps, la concurrence mondiale oblige les constructeurs historiques à vendre moins cher tout en investissant davantage.
Le paradoxe est cruel. Il faut investir dans les batteries, le logiciel, l’intelligence artificielle, la conduite automatisée, de nouvelles plateformes et de nouveaux modèles. Mais il faut en même temps réduire les dépenses. C’est cette équation impossible qui pousse Volkswagen à revoir son organisation.
Audi n’est plus à l’abri
Pendant longtemps, Audi semblait être l’une des grandes réussites du groupe. Les Audi 80, A4, A6, TT, R8 ou encore les différents modèles de la famille Q ont contribué à installer la marque parmi les références mondiales du premium.
Mais le monde a changé. Audi doit aujourd’hui affronter Mercedes-Benz et BMW, mais aussi une nouvelle génération de constructeurs capables d’aller très vite dans l’électrique et le numérique.
La marque a déjà engagé une réduction importante de ses effectifs en Allemagne, tandis que la fermeture de l’usine de Bruxelles a marqué un tournant particulièrement symbolique.
Et le problème dépasse Audi. Le groupe Volkswagen ne peut plus simplement compter sur quelques marques très rentables pour compenser les difficultés des autres. Les marques premium restent essentielles pour la rentabilité du groupe. Audi et Porsche jouent donc un rôle déterminant dans la capacité de Volkswagen à financer sa transformation.
Autrement dit, le futur de Volkswagen dépend aussi fortement de la capacité d’Audi et de Porsche à continuer de gagner beaucoup d’argent. Et c’est précisément là que les difficultés commencent à se faire sentir.
Porsche, le symbole que personne n’imaginait voir vaciller
S’il existe une marque qui semblait presque intouchable, c’est bien Porsche. La 911, le bruit d’un moteur six cylindres, le dessin reconnaissable entre mille, la précision allemande et une histoire qui traverse les générations ont construit une image exceptionnelle.
Mais même Porsche doit aujourd’hui revoir ses ambitions. La marque est confrontée à une situation difficile, notamment en Chine, tandis que les choix effectués autour de l’électrification ont pesé lourdement sur ses comptes.
Et le nouveau plan de restructuration pourrait être particulièrement douloureux. Selon plusieurs informations récentes, Porsche envisage de supprimer davantage de postes dans le cadre d’une restructuration qui pourrait porter le nombre total de suppressions à 9 000 emplois d’ici 2035, contre 3 900 précédemment envisagées. La marque entend également réduire et recentrer sa gamme sur les modèles les plus rentables.
Même Porsche n’échappe donc plus à la réalité du marché. Le prestige ne suffit plus. La passion ne suffit plus. Il faut vendre, et surtout, il faut gagner de l’argent.
Le problème Volkswagen s’appelle aussi la Chine
Il y a encore quelques années, la Chine représentait l’un des grands moteurs de croissance du groupe. Aujourd’hui, le pays est devenu l’un de ses principaux défis.
Les constructeurs chinois ont progressé extrêmement rapidement, notamment dans les véhicules électriques et les technologies numériques. Volkswagen, qui occupait autrefois une position dominante sur le marché chinois, doit désormais se battre pour conserver sa place.
En 2025, les livraisons de la marque Volkswagen ont reculé en Chine, tandis que le groupe a commencé à revoir ses ambitions à la baisse. Sa stratégie s’oriente désormais davantage vers des modèles conçus spécifiquement pour le marché chinois.
La réponse est radicale. Volkswagen veut désormais développer davantage de voitures « en Chine, pour la Chine ». Le groupe travaille notamment avec des partenaires locaux afin d’accélérer le développement de nouvelles architectures électroniques et de nouveaux véhicules.
C’est une révolution culturelle. Pendant des décennies, les ingénieurs allemands concevaient les voitures qui étaient ensuite adaptées aux marchés du monde entier. Demain, certaines des technologies les plus importantes du groupe pourraient venir directement de Chine. Et certaines voitures pourraient y être conçues avant d’être proposées ailleurs.
Les constructeurs chinois ont progressé extrêmement rapidement, notamment dans les véhicules électriques et les technologies numériques. Volkswagen, qui occupait autrefois une position dominante sur le marché chinois, doit désormais se battre pour conserver sa place.
Cette montée en puissance ne concerne d’ailleurs plus seulement la Chine. En Europe aussi, les marques chinoises gagnent rapidement du terrain, notamment grâce à leur avance dans les batteries, les véhicules électriques et les technologies embarquées. Une évolution qui représente désormais une véritable menace pour les constructeurs historiques du continent. Pour comprendre pourquoi cette progression inquiète de plus en plus l’industrie automobile européenne, retrouvez notre analyse sur les voitures chinoises en Europe en 2026.
En 2025, les livraisons de la marque Volkswagen ont reculé en Chine, tandis que le groupe a commencé à revoir ses ambitions à la baisse. Sa stratégie s’oriente désormais davantage vers des modèles conçus spécifiquement pour le marché chinois.
Le centre de gravité de l’industrie automobile mondiale est en train de se déplacer.
La fin des voitures « pour tout le monde » ?
La transformation pourrait également se voir dans les catalogues. Volkswagen possède aujourd'hui un nombre considérable de modèles, de versions, de motorisations et de déclinaisons. Cette richesse a longtemps été une force, mais elle est devenue une source de complexité.Or, chaque modèle coûte cher à développer. Chaque plateforme nécessite des investissements. Chaque variante demande des ressources industrielles. Le groupe veut donc simplifier, réduire le nombre de modèles et de variantes, mieux utiliser les plateformes communes, produire moins de voitures dans certaines usines et concentrer les investissements sur les véhicules susceptibles de générer les meilleures marges.
Cette logique pourrait avoir une conséquence que les passionnés d’automobile vont particulièrement ressentir : certaines voitures que nous connaissons pourraient tout simplement ne pas avoir de véritable remplaçante.
Des noms pourraient disparaître. Des carrosseries pourraient être abandonnées. Des modèles autrefois considérés comme incontournables pourraient laisser leur place à des SUV, des véhicules électriques ou des modèles plus rentables.
C’est probablement l’un des aspects les plus difficiles à accepter. Car une automobile n’est pas seulement un produit. Elle peut être un souvenir.
La Golf, la Polo et tous ces modèles qui ont accompagné nos vies
Il suffit de prononcer quelques noms : Golf, Polo, Passat, Coccinelle, Combi, Audi TT, R8, Porsche 911. Des générations entières ont grandi avec ces voitures.
Certaines ont appris à conduire dans une Golf d’occasion. D’autres ont effectué leur premier long voyage en Passat. D’autres encore ont rêvé devant une Porsche garée dans la rue. C’est cette dimension-là que les chiffres ne peuvent pas mesurer.
Lorsque Volkswagen parle de réduction des coûts, de capacités industrielles ou de plateformes, il parle d’une entreprise. Mais lorsque les automobilistes entendent parler de la disparition possible de certains modèles, ils pensent à leur propre histoire.
C’est peut-être pour cela que cette transformation est si particulière. Le groupe Volkswagen ne risque pas seulement de perdre des emplois. Il risque aussi de perdre une partie de ce qui faisait son identité.
Car l’automobile européenne a toujours été une histoire de diversité : des petites voitures populaires, des berlines, des breaks, des coupés, des cabriolets, des voitures sportives, des modèles raisonnables et d’autres complètement irrationnels.
Demain, le marché pourrait être beaucoup plus uniforme. Plus numérique. Plus électrique. Plus rationnel. Et probablement moins romantique.
Volkswagen n’est pourtant pas condamné
Il serait toutefois trop facile d’annoncer la disparition du géant allemand. Volkswagen reste l’un des plus grands groupes automobiles de la planète. Son portefeuille de marques est exceptionnel, ses capacités industrielles sont considérables et le groupe continue d’investir massivement dans de nouveaux modèles.
En Europe, les ventes de véhicules électriques progressent et le groupe prépare une nouvelle génération de modèles électriques plus accessibles. Volkswagen prévoit également une offensive importante en Chine, avec de nombreux nouveaux véhicules électriques, hybrides rechargeables et à prolongateur d’autonomie.
En Europe, les ventes de véhicules électriques progressent et le groupe prépare une nouvelle génération de modèles électriques plus accessibles. Volkswagen prévoit également une offensive importante en Chine, avec de nombreux nouveaux véhicules électriques, hybrides rechargeables et à prolongateur d’autonomie.
Cette stratégie pourrait notamment passer par l’arrivée de modèles électriques plus abordables, à l’image de la future Volkswagen ID.1, attendue en 2027 et présentée comme une future citadine électrique accessible. Ce modèle pourrait jouer un rôle important dans la volonté de Volkswagen de rendre la voiture électrique plus abordable en Europe.
Le groupe n’est donc pas en train de mourir. Il est en train de se réinventer. Mais cette réinvention aura un prix.
Le groupe n’est donc pas en train de mourir. Il est en train de se réinventer. Mais cette réinvention aura un prix.
Et ce prix sera probablement payé en partie par les salariés, par certaines usines et par des modèles qui ne trouveront jamais de successeur.
Une nouvelle ère commence à Wolfsburg
Dans quelques années, nous regarderons peut-être la période actuelle comme un moment historique. Celui où Volkswagen a cessé d’être exactement le Volkswagen que nous connaissions.
Le constructeur pourrait devenir plus petit, plus efficace, plus numérique, plus électrique et plus international. Peut-être même plus dépendant de technologies développées en dehors de l’Allemagne.
Ce changement est peut-être nécessaire. Mais il n’en reste pas moins douloureux. Car derrière les milliards d’euros d’économies se cachent des milliers de destins individuels. Derrière une usine potentiellement fermée, il y a une ville. Derrière un modèle supprimé, il y a des souvenirs.
Et derrière la disparition progressive d’une ancienne manière de fabriquer les voitures, il y a une question qui dépasse largement Volkswagen :
Que restera-t-il de l’automobile européenne que nous avons connue ?
Pendant des décennies, l’Europe a construit certaines des voitures les plus désirables, les plus innovantes et les plus emblématiques du monde. Volkswagen en était l’un des piliers.
Aujourd’hui, le géant allemand doit se battre sur tous les fronts à la fois : avec la Chine, avec Tesla, avec les nouveaux acteurs électriques, avec les coûts de production, avec la transition énergétique, avec les exigences des investisseurs et avec ses propres salariés, qui refusent de voir disparaître des décennies d’histoire industrielle.
Le plus grand défi de Volkswagen ne sera peut-être donc pas de construire la voiture électrique de demain. Il sera de réussir à entrer dans cette nouvelle époque sans effacer complètement celle qui l’a précédée.
Car si le groupe parvient à se réinventer, il pourrait écrire un nouveau chapitre de son histoire. Mais s’il échoue, ce que nous sommes peut-être en train de voir aujourd’hui ne sera pas simplement une restructuration.
Ce sera la fin d’une époque.
Et lorsque les dernières Golf, les dernières Audi et les dernières Porsche d’une certaine génération quitteront les chaînes de production, il restera peut-être une chose que même les nouvelles technologies ne pourront jamais remplacer : la nostalgie de l’époque où une voiture était encore bien plus qu’un moyen de transport.
FAQ : Volkswagen, Audi et Porsche face à leur grande transformation
Volkswagen va-t-il supprimer 100 000 emplois ?
Non, ce chiffre ne correspond pas à 100 000 licenciements déjà décidés. Il s’agit d’un scénario global de réduction des effectifs évoqué dans le cadre de la profonde restructuration du groupe, qui comprend des suppressions de postes déjà annoncées et d’éventuelles réductions supplémentaires.
Pourquoi Volkswagen doit-il réduire ses effectifs ?
Le groupe cherche à réduire ses coûts, améliorer sa rentabilité et adapter son organisation à la transition vers l’électrique. La concurrence des constructeurs chinois, la baisse de certaines ventes en Chine et les coûts élevés de production en Allemagne accentuent la pression sur le constructeur.
Audi est-elle également concernée par la restructuration de Volkswagen ?
Oui. Audi fait partie intégrante du groupe Volkswagen et a déjà engagé d’importantes mesures de réduction des coûts et des effectifs. La marque doit également faire face à la concurrence accrue sur le marché premium et aux difficultés du marché chinois.
Porsche est-elle en difficulté ?
Porsche reste une marque extrêmement importante et rentable, mais elle connaît elle aussi des difficultés liées notamment au marché chinois et à la transition vers l’électrique. La marque travaille donc à réduire ses coûts et à recentrer sa gamme sur les modèles les plus rentables.
Des modèles Volkswagen pourraient-ils disparaître ?
La simplification de la gamme fait partie des pistes étudiées par le groupe. Certains modèles ou certaines variantes pourraient donc ne pas être remplacés, notamment lorsque leur rentabilité ou leur volume de ventes ne justifie plus les investissements nécessaires à leur renouvellement.
Volkswagen peut-il réussir sa transformation ?
Oui. Le groupe dispose toujours d’une puissance industrielle et technologique considérable, ainsi que d’un portefeuille de marques exceptionnel. Mais sa réussite dépendra de sa capacité à réduire ses coûts, accélérer son développement technologique et retrouver une position plus forte face à la concurrence chinoise.
