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Pollux

Mitsubishi avait déserté le segment des berlines depuis la fin des années 1990 avec la peu excitante Carisma. Le revoilà aujourd’hui qui tente une nouvelle percée avec une Lancer au style bien plus affirmé, à mi-chemin entre la compacte et la familiale. Mais la route est encore longue…

Une face avant dessinée
Mitsubishi le reconnaît : "Les années Carisma correspondent à la période grise de la marque, nous devons en sortir totalement avec de nouveaux produits comme l’Outlander et la nouvelle Lancer". Faute avouée à moitié pardonnée… Et pour oublier ces heures graves, c’est vers le designer français Olivier Boulay que s’est tournée la marque aux 3 Diamants. Le résultat, c’est une nouvelle Lancer tranchant avec sa devancière, mais dans la lignée de l’ancienne Galant, produite à la fin des années 1980. Si la partie arrière ne se distingue pas vraiment avec une malle haute et des feux légèrement inclinés, la proue ne manque pas de personnalité. Avec en guise de calandre une énorme bouche prête à avaler le bitume. De quoi attirer inévitablement l’œil, même si de nos jours une auto ne s’achète pas toujours pour son esthétique.

Archaïques injecteurs-pompes
Précisément… et pour la Lancer, c’est là que le bât blesse. Car derrière cette belle gueule se cache l’intemporel 2.0 TDI de 140 ch à injecteurs-pompes. Un bloc réputé pour ses bonnes performances et son appétit mesuré, un peu moins pour son agrément et sa sonorité agricole évoquant davantage le tracteur que la berline policée. Vibrant au ralenti comme dans les tours, il souffre de surcroît d’une anémie prononcée à bas régimes (sous 1.800 tr/mn), très gênante en ville. De quoi attendre avec encore plus d’impatience le printemps 2009 et l’arrivée d’un Diesel 100 % Mitsubishi (1.8 de 140 ch). Mais si les nuisances mécaniques sont communes à nombre de véhicules Diesel, rares sont celles qui se montrent aussi mal insonorisées en matière de bruits de roulement.

Trop de bruits de roulement !
Comme dans certaines nippones dans les années 1980, le conducteur sait ici quand il passe sur un gravillon ou dans une flaque d’eau. Un désagrément inhérent aux énormes roues de 18” de notre voiture d’essai, mais pas seulement… Dommage, car en matière d’amortissement, la Lancer s’avère plutôt confortable avec des mouvements de caisse bien maintenus et seulement quelques trépidations à déplorer, à basse vitesse et sur mauvais revêtement. Si le confort de roulement est acceptable, on ne peut pas en dire autant pour l’habitabilité et l’ergonomie. Au volant, les conducteurs de plus de 1,80 m auront du mal à trouver une position de conduite idéale avec un volant uniquement réglable en hauteur et une assise trop courte qui soutient mal le haut des cuisses.

A cheval entre deux catégories
A l’arrière, à vouloir s’intercaler entre la catégorie des compactes et celle des familiales, la Lancer n’offre pas une habitabilité remarquable. Les grands gabarits voyageront avec la tête dans le pavillon et les jambes "en vrac". Pire, le coffre aux formes biscornues et affublé d’une marche obligeant à lever les objets pour les extraire, ne se montre pas très pratique non plus : seuls les dossiers se rabattent pour accroître le volume de chargement (400 litres). Moins vaste qu’une familiale… mais moins pratique qu’une compacte à hayon, la Lancer s’avère finalement assez décevante, surtout dans sa version haut de gamme Instyle, livré de série avec une surmonte audio dont le caisson de basse ampute la malle.

Finition moyenne
Peu réputée pour la qualité de ses intérieurs, Mitsubishi ne déroge pas à la règle sur la Lancer avec une présentation triste, un assemblage approximatif et surtout des matériaux durs, peu agréables à l’œil comme au toucher. Heureusement, l’équipement affiche complet avec un excellent système GPS tactile, une prise auxiliaire pour brancher un i-Pod, un disque dur de 30 Go et une sono de 650 W… bien utile pour masquer les nuisances sonores du TDI. Essayée sur les routes détrempées d’Andalousie, la Lancer n’a pas l’aisance de ses concurrentes européennes ou nippones. Saine à allure modérée, elle souffre davantage quand le rythme augmente : l’ESP trop tardif peine à endiguer les dérobades… à l’avant comme à l’arrière. De même, sur les trois premiers rapports, le train avant encaisse mal les 310 Nm de couple qui déboulent trop brutalement.

Bien placée en prix… pour une familiale
Dommage, on attendait mieux de la part d’un constructeur qui tente de se refaire une place de choix en Europe sur un segment très disputé. Une fois de plus, c’est avec le moteur Diesel qu’elle risque de se vendre et c’est probablement celui qui lui va le plus mal. Reste qu’à 28 000 € environ en version Instyle, la Lancer s’affiche moins chère, à équipement équivalent, que la concurrence familiale type Peugeot 407. Mais à force de vouloir jouer sur deux tableaux à la fois, le retour de bâton est souvent proche : la Mitsubishi souffre ainsi de la comparaison face aux compactes actuelles comme la Mégane ou la récente Peugeot 308, plus agréables à conduire et surtout mieux finies. Mais pour la marque aux Diamants, le plus dur est ailleurs : "traîner" le client dans l’une des 115 concessions françaises pour acheter autre chose qu’un 4x4. Un pari pas gagné d’avance !

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